디지털 전환 시대에 고령자는 기술 혜택에서 가장 멀어진 계층이다. 스마트폰, 키오스크, 온라인 행정 등 일상 모든 영역이 디지털화되며 고령자의 소외 현상은 더욱 심화되고 있다. 본 글에서는 고령자 디지털 격차의 원인과 현황을 분석하고, 이를 실질적으로 해소할 수 있는 정책적·사회적 방안을 구체적으로 제안한다.
디지털 시대, 고령자는 왜 배제되는가?
4차 산업혁명과 함께 사회 전반의 디지털화가 가속화되고 있다. 스마트폰을 통한 은행 업무, 키오스크를 활용한 무인 주문, 모바일 앱 기반의 건강관리와 행정 서비스 등 대부분의 일상이 전자화되고 있지만, 이러한 변화가 모두에게 이로운 것은 아니다. 특히 고령자에게 디지털 환경은 ‘기회’보다는 ‘장벽’으로 작용하며, 이는 ‘디지털 소외(digital divide)’라는 사회적 격차로 이어지고 있다. 고령자의 디지털 소외는 단순히 스마트폰을 사용할 줄 모른다는 기술적 미숙에 그치지 않는다. 이는 곧 **경제적·사회적 자원 접근의 제한**, **정서적 고립**, **정보 배제**, 나아가 **기본 권리의 제약**으로 연결된다. 예를 들어, 병원 진료 예약 시스템이 앱 중심으로 개편되거나, 공공행정이 온라인으로 전환되는 경우, 고령자는 혼자의 힘으로 이러한 서비스를 이용하기 어려워 불편과 차별을 겪는다. 또한 디지털 소외는 고령자의 자존감을 훼손하고, 사회 참여를 단절시키는 요소가 된다. 주변 사람들의 스마트 기기 활용에 비해 자신은 ‘뒤처진다’는 인식을 갖게 되며, 이는 우울감과 위축감으로 이어진다. 결국 디지털 소외는 단순한 기술 문제를 넘어 **삶의 질을 저하시키는 구조적 문제**인 셈이다. 이러한 상황에서 필요한 것은 고령자의 특성과 환경을 고려한 **맞춤형 디지털 역량 강화 정책**이며, 단순한 교육 제공을 넘어 **문화적 접근, 심리적 배려, 제도적 장치**가 통합된 대응이 절실하다. 본 글에서는 고령자 디지털 소외의 원인을 짚고, 이를 해소하기 위한 구체적이고 실천 가능한 전략을 제시하고자 한다.
디지털 격차의 원인과 해소를 위한 4가지 핵심 전략
고령자의 디지털 소외를 유발하는 주요 원인은 크게 네 가지로 분류할 수 있다: 기술 불안감, 교육 기회 부족, 접근성 문제, 사용자 중심 설계의 미흡. 이를 해소하기 위해서는 단편적 교육이 아니라, 고령자의 일상 속에 기술을 자연스럽게 녹여내는 방식이 필요하다. 1. **심리적 장벽 해소 – ‘기술 두려움’에서 벗어나게 하라** 고령자 상당수는 기술 그 자체보다 ‘실수할까 봐’, ‘망가뜨릴까 봐’ 두려워 디지털 기기 사용을 꺼린다. 이를 해소하기 위해서는 **멘토링 방식의 교육**이 유효하다. 예를 들어 청년 자원봉사자와 1:1 매칭하여 지속적으로 스마트폰 활용을 돕는 방식은 심리적 안정감과 기술 습득을 동시에 제공한다. 또한 실습 중심 교육, 반복 설명, 느린 속도의 강의는 고령자에게 최적화된 학습 방식이다. 2. **물리적 접근성 확대 – 언제 어디서든 배우고 쓸 수 있도록** 교육장소가 멀거나 교육시간이 제한되면 고령자의 참여율은 급격히 낮아진다. 이에 따라 **마을 단위 디지털배움터 확대**, **노인복지관과 도서관 내 상시 교육 시스템**, **찾아가는 스마트폰 교실** 등이 필요하다. 지방 소도시, 농촌, 도서지역에서는 **이동형 교육차량**이나 **비대면 화상 교육**도 효과적일 수 있다. 3. **사용자 중심 설계 – ‘고령자 친화형’ 서비스 필요** 현재의 디지털 기기나 앱 대부분은 젊은 세대 기준으로 설계되어 있다. 따라서 고령자에게는 글씨가 작고, 버튼이 복잡하며, 인터페이스가 직관적이지 않다. 정부와 기업은 **고령자 맞춤형 UI/UX 개발 의무화**, **키오스크 고령자 모드 도입**, **음성 안내 중심 앱** 등을 추진해야 한다. 예를 들어 서울시는 키오스크에 ‘고령자 전용 화면’을 시범 적용 중이며, 이는 전국 확산이 기대된다. 4. **정책적 연계 – 복지서비스와 디지털 지원의 통합** 디지털 소외는 단지 정보 격차가 아니라 **복지 접근의 격차**로도 이어진다. 따라서 장기요양, 기초연금, 건강보험 등 복지서비스 신청·이용 과정에서 **디지털 지원 인력을 함께 배치**하거나, 복지 매니저가 디지털 기기 활용을 안내하는 **‘디지털 복지 코디네이터’ 제도** 도입도 필요하다. 행정안전부, 과기정통부, 보건복지부 간의 협업 체계가 구축되어야 한다. 추가로, 스마트폰을 사더라도 요금 부담이나 기기 설정 어려움으로 인해 사용하지 못하는 사례도 많다. 이를 보완하기 위해 **공공 와이파이 확대**, **노인 전용 요금제 강화**, **정부 보급형 스마트폰 배포 사업** 등 실질적인 지원도 병행돼야 한다. 결국 디지털 소외는 ‘배우고 싶지 않아서’가 아니라 ‘배울 환경과 여건이 없어서’ 발생하는 문제임을 인식해야 하며, 이를 전제한 다층적인 접근이 필요하다.
기술에서 배제되지 않는 사회를 위한 조건
디지털 소외는 단지 기술을 못 쓰는 문제가 아니라, 사회로부터 점차 배제되는 과정이다. 특히 고령자에게는 디지털 환경에서의 소외가 곧 의료, 금융, 복지, 정보 등 **삶 전반의 소외**로 이어진다. 따라서 우리는 고령자의 디지털 접근성을 단지 ‘편의 제공’이 아닌 **인권의 문제**로 인식해야 한다. 앞으로의 디지털 정책은 ‘누가 더 빠르냐’보다 ‘누가 뒤처지지 않도록 하느냐’에 초점을 맞춰야 한다. 이를 위해 고령자를 위한 맞춤형 디지털 교육, 사용 환경 개선, 복지와의 연계, 심리적 지지체계 마련 등 통합적이고 지속 가능한 전략이 필요하다. 기술은 본래 사람을 위한 것이어야 하며, 고령자도 그 중심에 있어야 한다. 디지털 전환의 시대, **기술에 배제되지 않는 노년**을 만들기 위한 사회의 책임은 지금보다 훨씬 더 진지하고 구조적으로 접근돼야 한다.